قطع ملعب ميتلايف في إيست راذرفورد بولاية نيوجيرسي خطوة حاسمة على طريق استضافة الحدث الأبرز في كرة القدم العالمية، بعدما اجتاز سلسلة من اختبارات الأرضية العشبية المتقدمة استعداداً لاحتضان نهائي مونديال 2026 المقرر يوم 19 يوليو 2026. وتأتي هذه المحطة لتؤكد جاهزية الصرح الرياضي الأمريكي العملاق لاستقبال لحظة تتويج بطل العالم، في تتويج لعقد كامل من الأبحاث والتجارب التي أجراها الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) حول أنسب الأسطح للملاعب.
ملعب ميتلايف: صرح بمليار ونصف ينتظر التتويج العالمي
افتُتح ملعب ميتلايف رسمياً عام 2010 بتكلفة بلغت نحو 1.6 مليار دولار، ليصبح واحداً من أغلى الملاعب الرياضية في العالم. وخلال البطولة، سيحمل الصرح اسم “ملعب نيويورك نيوجيرسي” انسجاماً مع قواعد فيفا الصارمة المتعلقة بأسماء الملاعب والرعاة التجاريين، التي تمنع استخدام التسميات التجارية خلال منافسات كأس العالم.
وسيستضيف الملعب ثماني مباريات في النسخة المقبلة، يتوّجها نهائي 19 يوليو، ما يجعله محور الأنظار في بطولة تُقام للمرة الأولى بمشاركة 48 منتخباً وتُستضاف في ثلاث دول هي الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
تركيب الأرضية العشبية: تفاصيل دقيقة تحت المجهر
انطلقت عملية تركيب الأرضية العشبية في الملعب لتمتد على مدى عدة أسابيع، بهدف ضمان الجاهزية التامة قبل انطلاق منافسات المونديال. وبحسب ما أوردته وكالة أسوشيتد برس، نُقلت نحو 20 شاحنة من عشب “تاهوما 31 برمودا” من مزرعة “كارولاينا غرين” قرب مدينة شارلوت بولاية كارولينا الشمالية إلى ضواحي نيويورك، بعد عشرة أشهر كاملة من عملية الإنبات.
ويرتكز العشب البرمودي على نحو قدمين من الرمال المجهّزة بنظام ري متكامل وعملية تهوية بالشفط أسفله، فيما تعمل شبكة من وحدات التكييف عبر سطح الملعب لتنظيم درجة الحرارة خلال مرحلة النمو. واستعان العمال بجهاز مخصص يشبه ماكينة الخياطة لربط أجزاء العشب ببعضها داخل أرض الملعب، بما يضمن سطحاً متجانساً وموحداً يقي اللاعبين من المخاطر خلال المباريات.
الشتاء القاسي يفرض تغيير مصدر العشب
لم يكن الطريق نحو هذه الجاهزية معبّداً بالكامل، إذ كان المخطط الأصلي يقضي بالاستعانة بعشب من مزرعة “تاكاهو تيرف فارمز” في نيوجيرسي. غير أن الشتاء القاسي والثلوج الغزيرة جعلت هذا العشب غير صالح للاستخدام. وهنا برزت الحكمة في تخطيط فيفا، التي كانت قد أعدّت احتياطاً بزراعة عشب إضافي في 11 مزرعة موزّعة بين الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، فسدّ عشب كارولينا الشمالية الفجوة دون أي تأثير على الجدول الزمني المحدد.
اختبارات الجودة في ملعب ميتلايف قبل النهائي
أكد ديفيد غراهام، المسؤول عن إدارة الملاعب في فيفا، أن الاتحاد الدولي أجرى اختبارات عديدة في ملعب مخصص بولاية تينيسي لمتابعة أداء العشب قبل اعتماده رسمياً. وتشمل هذه الاختبارات قياس العمق والتصريف والتعزيز والتهوية، وهي العناصر التي تميّز هذا التركيب الاحترافي عن الأسطح المؤقتة التي استُخدمت في كأس العالم للأندية الماضي وأثارت شكاوى عدد من اللاعبين بشأن جودتها.
هذا الاهتمام البالغ بجودة الأرضيات يعكس وعي فيفا بأهمية توفير ظروف مثالية للمنتخبات الكبرى، خصوصاً تلك التي تعتمد على اللعب الجماعي السريع والتمريرات الأرضية. ومن المنتظر أن تستفيد منتخبات مثل البرازيل من هذه الأسطح المتطورة، وهو المنتخب الذي يستهل مشواره في المجموعة C، إذ سبق أن استعرض عضلاته بسداسية مدوية في بروفة المونديال الأخيرة.
منافسة المنتخبات وأهمية البنية التحتية
تأتي جاهزية ملعب ميتلايف في وقت تكثّف فيه المنتخبات الكبرى تحضيراتها، إذ سيكون عشب نيوجيرسي مسرحاً لمواجهات مرتقبة. ومن المثير أن مباراة افتتاح المجموعة C ستجمع البرازيل بالمغرب، في لقاء يحمل كثيراً من الإثارة التكتيكية، حيث يراهن المغرب على سلاح الانتقالات السريعة والكتلة الدفاعية المحكمة في مواجهة عملاق أمريكا الجنوبية.
ولا تقتصر أهمية البنية التحتية على الولايات المتحدة وحدها، إذ تشهد منافسة عالمية محتدمة على استضافة النهائيات الكبرى، وهو ما تجلّى في الجدل الإعلامي الدائر بشأن ملعب الحسن الثاني وحظوظ استضافة نهائي مونديال 2030، ما يؤكد أن سباق الملاعب بات جزءاً لا يتجزأ من المنافسة الكروية الحديثة.
خاتمة تحليلية: استعدادات مكتملة وتوقعات
إن نجاح ملعب ميتلايف في اجتياز اختبارات الأرضية العشبية يضع حجر الأساس لنهائي تاريخي يليق بأكبر نسخة من كأس العالم على الإطلاق. ومع اقتراب موعد الانطلاق، يبدو أن فيفا قد تعلّمت من أخطاء كأس العالم للأندية، وعملت على ضمان سطح احترافي يرضي اللاعبين والأندية والمدربين على حد سواء.
ويُتوقع أن يكون عشب نيوجيرسي عاملاً مساعداً للمنتخبات صاحبة اللعب التمريري الرفيع، بينما تبقى التحديات المناخية حاضرة في الحسابات نظراً للشتاء القاسي الذي شهدته المنطقة. وفي المحصلة، يبدو أن العدّ التنازلي نحو 19 يوليو 2026 قد بدأ فعلياً، مع صرح رياضي جاهز لكتابة فصل جديد في تاريخ كرة القدم العالمية.